Messi kreeg de sleutel van de stad Miami: "Ik hou van zakendoen, ik wil leren, want voetbal is voorbij."

De sterspreker op de eerste dag van het America Business Forum was niet de Amerikaanse president Donald Trump. Degene die het luidste applaus kreeg in het Kaseya Center in Miami was Lionel Messi, die de openingsdag van de leiderstop afsloot. Als extraatje ontving hij ook de sleutel van de stad Miami.

Messi betrad het podium enkele minuten voor 18.00 uur Miami-tijd, twee uur later in Argentinië. Hij werd begroet met een staande ovatie van het publiek, en de burgemeester van Miami, Francis Suarez, die hem een ​​half uur lang in het Spaans interviewde, reikte hem ook een prijs uit aan Suarez en Ignacio Gonzalez Castro, de organisatoren van de top.

De aanwezigheid van de voetballer, die vooraf was aangekondigd als "wereldkampioen", vermengde zich met die van leiders uit de politiek, het bedrijfsleven en ook sportbestuurders. Onder de aanwezigen bevonden zich Trump, María Corina Machado, FIFA-voorzitter Gianni Infantino en Formule 1-baas Stefano Domenicali.

Messi blikte terug op zijn carrière en privéleven, van zijn reis naar Barcelona als tiener, via zijn tijd in Parijs bij PSG en zijn huidige situatie bij Inter Miami.

"Ik heb als kind twee keer alleen naar Barcelona gereisd: eerst vijftien dagen met mijn vader; daarna met mijn familie. Het was niet makkelijk. Alles was nieuw voor mij, en ook voor hen," herinnert hij zich over die jaren, begin jaren 2000, toen hij op dertienjarige leeftijd Rosario verliet en voor het eerst voet aan wal zette in Europa.

Daarom maakte hij duidelijk dat hij, afgezien van zijn talent, veel offers moest brengen. "God gaf me een gave, Hij koos me. Ik was altijd al zo, maar later heb ik veel offers gebracht om die deugd die ik had te versterken," merkte hij op.

Messi sprak ook over wat het betekent om wereldkampioen te zijn en hoe dat zijn voetbalcarrière heeft beïnvloed. "Het is moeilijk om de gevoelens van dat moment uit te leggen. Wat die titel voor mij, mijn familie, mijn teamgenoten en het hele land, dat hem zo gevierd heeft, betekende", begon hij.

Hij waagde zich aan een vergelijking die hij nog nooit eerder had gemaakt. "Toen ik het WK won, had ik, relatief gezien, hetzelfde gevoel als toen mijn kinderen geboren werden. Iedereen die het geluk heeft gehad het te hebben meegemaakt, weet wat het betekent; het is zo immens dat al het andere in het niet valt." Hij voegde er echter aan toe dat het winnen van het WK "mijn leven niet heeft veranderd, omdat ik altijd op dezelfde manier heb geleefd."

Messi noemde ook zijn ondernemersrol en belichtte de verschillende ondernemingen die hij de afgelopen jaren heeft ondernomen. Hij maakte duidelijk dat hij advies inwint bij mensen in zijn directe omgeving, maar ook dat hij zich de laatste jaren steeds meer in het bedrijf is gaan verdiepen.

"Ik heb altijd mensen gehad die me vertrouwden en voor alles zorgden, maar de laatste tijd ben ik veel meer geïnteresseerd in wat er gedaan werd en wat er gedaan kon worden. Voetbal heeft een houdbaarheidsdatum; op een gegeven moment houdt het op, en ik begin graag te kijken naar wat er gedaan kan worden, om te zien waar ik kan beginnen," reflecteerde hij.

En ze besloot, vooruitkijkend: "Ik vind zakendoen leuk, ik ben erin geïnteresseerd, ik wil leren. Ik weet nog niets, ik begin nog maar net. Ik weet dat er iets anders aankomt, een andere wereld, en beetje bij beetje raak ik erbij betrokken."